Alleen een vacuümtunnel beschikt over de juiste luchtweerstand om energiebesparend zweefvliegen tot 1.000 kilometer per uur door een buis mogelijk te maken. Vacuümpionier Leybold en biedt advies en ondersteuning bij EuroTube, evenals zijn vacuümpompen.
Vacuümtechnologie
Toegegeven, de visie van de EuroTube Foundation klinkt bijzonder aantrekkelijk in tijden van vertraagde treinen en drukke wegen. Zwitserse onderzoekers willen mensen en goederen veilig, milieuvriendelijk en vooral extreem snel van A naar B vervoeren met de Hyperloop. De technologie bevindt zich momenteel nog in de testfase. Maar het succes ervan hangt niet in de laatste plaats af van de kwaliteit van de vacuümtechnologie.
Bewezen samenwerking
Een groep oud-studenten van ETH Zürich en EPF Lausanne richtte in 2019 EuroTube op na deelname aan de SpaceX Hyperloop Competitions met het Swissloop-concept. Sindsdien groeide het uit tot een onderzoekscentrum met 15 medewerkers, een kantoor en een laboratorium in Dübendorf nabij Zürich. Leybold ondersteunt het Hyperloop-project met zijn producten en kennis van toepassingen.
“Naar onze overtuiging zal onze inzet het Hyperloop-project tot een succes maken”, benadrukt natuurkundig specialist Dr. Tom Kammermeier.
“Het studenteninitiatief Swissloop versnelde de ontwikkeling van Hyperloop en daarom boden we onmiddellijk Leybolds steun aan”, aldus Kammermeier. “Vijf collega’s reisden onmiddellijk van Keulen naar Zürich om twee studenten te bezoeken in gehuurde universiteitslokalen. Ze onderbouwden hun visionaire ideeën zo goed dat inmiddels andere specialisten van Leybold zich bij het project voegden. Naast Kammermeier ondersteunt Sebastian Rosensträter het EuroTube-team ook al vier jaar in een managementfunctie.
Vacuümpompstandaard
Leybold voerde regelmatig berekeningen en simulaties uit voor EuroTube in deze periode omdat de raamwerkvoorwaarden zich dynamisch ontwikkelden. Na herhaaldelijke berekeningen en aanpassingen kon in juli 2024 EuroTube starten met de eerste bouwfase van de Hyperloop-testfaciliteit ‘DemoTube’ in het Zurich Innovation Park.
EuroTube beschikt op dit moment over een vacuümpompstation van Leybold dat op deze demo draait. Naast een Ruvac WH4400-serie Roots-pompen beschikken ze over de Dryvac DV650 droogcompressieve schroefvacuümpomp. “Deze volumetrische pompen reiken tot in het fijne vacuümbereik”, aldus Kammermeier. In de pompstandcontainer zit ook ruimte voor een ander systeem zodat ze de pompcapaciteit na voltooiing verder kunnen vergroten
Pomptijd en leksnelheid
Er liggen nu vragen als hoe lang en hoe vaak evacuatie en op welk deel van de route? “En die input kunnen wij geven. Het gaat om twee belangrijke variabelen: de tijd van het afbouwen van het pompen en de lekkage. De pomptijd bepaalt hoe snel een Hyperloop kan hervatten nadat de buis is geventileerd. De lekkagesnelheid bepaalt hoeveel pompen van welke grootte moeten draaien om de werkdruk te behouden. Verschillende drukgradiënten kunnen vervolgens de exacte positie en verdeling van de zuigkracht langs de route beïnvloeden. Dit gaat pas echt een rol spelen voor grote dimensies in de toekomst”, aldus Kammermeier.
Negatieve druk in de buizen
Leybold kan vertrouwen op zijn bewezen vacuümtechnologieën om de streefwaarden te bereiken. De twee grote spelers, Virgin Hyperloop One, eigendom van investeerder Richard Branson, en Hyperloop Transportation Technologies (HTT), bestelden al pompsystemen die bestaan uit maximaal acht Dryvac- en acht WH Roots-pompen bij Leybold. De HTT-unit past in een standaard zeecontainer en biedt een complete plug-and-play oplossing. Het hele ontwerp voorziet in bereik en behoud van vacuüm in de buizen met minimaal energieverbruik en maximale uptime. De containers komen op intervallen van tien kilometer langs de route.
Middellange-afstandvluchten
Sebastian Rosensträter legt uit dat afgezien van het EuroTube onderzoeksinstituut, bijna alle momenteel, actieve bedrijven start-ups zijn die inzetten op groeipotentieel maar andere benaderingen nastreven. “Sommigen zien de Hyperloop als een toekomstige vervanging van middellange-afstandsvluchten. Dit zou de aanleg van nieuwe vacuümbuisroutes van luchthaven naar luchthaven vereisen. De Hyperloop-capsules kunnen de afstanden net zo snel afleggen als vliegtuigen maar met aanzienlijk minder CO2-uitstoot.”
Een andere groep ziet de Hyperloop meer als een alternatief voor hogesnelheidstreinen. Immers, alle treinroutes zitten al op hun capaciteitslimiet en de snelheid en remafstand beperken de frequentie van hogesnelheidstreinen. De aanleg van een nieuwe Hyperloop-route valt dan goedkoper uit dan uitbreiding van het conventionele netwerk.
Olympische Spelen
Dus het blijft spannend met volop ideeën. Of de Hyperloop in de toekomst andere vervoersmiddelen zal vervangen of aanvullen, moet nog blijken. “Maar wij ondersteunen testbanen waardoor het Hyperloop-concept technisch geschikt lijkt voor het vervoeren van mensen en goederen”, concludeert Rosensträter.
Technisch gezien en qua vacuümtechnologie ziet hij geen onoverkomelijke obstakels. Idealiter ziet hij uitvoering via overheidsaanbestedingen en denkt hij dat zelfs prestigieuze projecten in het Midden-Oosten of bij grote sportevenementen zoals de Olympische Spelen te realiseren zijn.
