De Nederlandse food & beverage-industrie staat op een kruispunt: torenhoge energiekosten, toenemende regeldruk en de onvermijdelijke noodzaak tot verduurzaming dwingen bedrijven tot het maken van keuzes. Wie nu niet digitaliseert, optimaliseert of investeert in schonere processen, dreigt straks achterop te raken. Maar achter elke uitdaging schuilt een kans.
Drie D’s van je productieproces
Dat blijkt uit de eerste aflevering van de Processing Podcast met daarin Perry Verberne van branchevereniging Machevo & Bulk als gast. Zijn boodschap: inzicht in je energieverbruik, grip op je data en lef om te vernieuwen vormen de sleutels tot toekomstbestendige productie.
“Energie-efficiëntie is geen optie meer maar noodzaak,” aldus Verberne. Hij raakt daarmee de kern van wat momenteel speelt in de sector. Hoewel veel bedrijven al zonnepanelen op hun daken legden, zit de echte uitdaging dieper. Hoeveel energie verbruikt mijn proces precies en waar zitten de grootste besparingskansen? Volgens Verberne leeft dat besef breed maar ontbreekt het vaak nog aan kennis en inzicht om werkelijk effectieve stappen te zetten.
Aanpassingen
Het aanpassen van bestaande, goedlopende productielijnen vinden we bovendien spannend. ‘Waarom zou ik iets veranderen dat werkt?’, is een veelgehoorde houding, merkt hij op. De businesscase moet kloppen, zeker bij grote investeringen in bijvoorbeeld elektrische aandrijvingen of energiezuinige machines. Hier wringt het vaak: regelgeving schrijft vernieuwing voor maar de kosten en onduidelijke baten maken bedrijven huiverig.
Regelgeving complex en soms tegenstrijdig
Naast energieverbruik en duurzaamheid noemt Verberne wet- en regelgeving als heet hangijzer. De nieuwe machinerichtlijn, productpaspoorten en het gebruik van (of juist verbod op) stoffen zoals PFAS zorgen voor hoofdbrekens. “De stapeling van normen en richtlijnen maakt het er niet overzichtelijker op”, aldus Verberne. Zo mogen recyclede kunststoffen vaak niet worden gebruikt in voedselcontactmaterialen. En dat botst met de ambitie om circulair te werken. Ook de traceerbaarheid van grondstoffen en de implementatie van hygiënisch ontwerp volgens EHEDG-richtlijnen zijn arbeidsintensieve, maar noodzakelijke trajecten.
Digitalisering
Als derde grote uitdaging maar volgens Verberne vooral ook, noemt hij digitalisering. “We genereren inmiddels heel veel data in onze processen maar weten vaak nog niet goed wat we ermee aan moeten. Sensoriek en datacollectie doen snel hun intrede, met name op het gebied van energieverbruik, kwaliteitscontrole en procesbewaking. De toepassing van AI biedt kansen maar roept ook vragen op over betrouwbaarheid, dataprivacy en praktische inzetbaarheid.”
De procesindustrie huivert nog vooral omdat de risico’s van verandering groot zijn in een sector waar voedselveiligheid en kwaliteit cruciaal zijn. Toch ziet hij een kentering. “Er komt steeds meer behoefte aan inzicht in processen, juist om verspilling en energieverbruik terug te dringen. Early adopters die durven investeren in digitale innovaties, kunnen zich onderscheiden in een markt die in transitie is.”
De kracht van samenwerking en kennisdeling
Wat het gesprek maakt, is dat geen enkele speler deze complexe uitdagingen alleen aankan. Of het nu gaat om verduurzaming, regelgeving of digitalisering. Samenwerking is essentieel. Juist daarom is een vakbeurs als Rotterdam Processing Week volgens Verberne zo waardevol. “Op een beursvloer ontmoet je bedrijven die actief bezig zijn met innovatie en verduurzaming. Je doet kennis op, raakt geïnspireerd, en wisselt ervaringen uit met collega’s uit de sector. Dat is van onschatbare waarde.”
De Rotterdam Processing Week combineert drie vakbeurzen: Solids, Pumps & Valves en M+R en biedt een platform waar machinebouwers, leveranciers, eindgebruikers en kennisinstituten samenkomen. Met het nieuwe initiatief zoals Energy in Processing | Powered by ISPT ligt dit jaar de nadruk op energiebesparing, procesoptimalisatie en digitalisering, precies de thema’s waar de sector nu mee worstelt.
Vooruitkijken met realisme en optimisme
Het gesprek met Verberne eindigt met een realistische maar hoopvolle blik op de toekomst. “Ja, de transitie is kostbaar, complex en soms confronterend. Maar juist in deze turbulente tijden ontstaan nieuwe kansen voor bedrijven die durven investeren in verduurzaming, digitalisering en kennisontwikkeling. Wat is er mooier dan werk dat niet alleen uitdagend is maar ook bijdraagt aan een betere toekomst?”
Wie dat zelf wil ervaren, kan op 1 en 2 oktober 2025 terecht op Rotterdam Processing Week in Ahoy. Volgens Verberne is het dé plek om ‘bij te praten, kennis op te doen en energie te krijgen van de mensen en innovaties in de sector.’
