Het Vlaamse VITO, het Nederlandse TNO, het Duitse Fraunhofer Umsicht en het Luxemburgse LIST ondertekenden onlangs een intentieverklaring voor nauwere samenwerking rond industriële innovatie. Deze samenwerking moet innovatie versnellen en het industriële concurrentievermogen, de veerkracht en de strategische autonomie van Europa versterken.
Samenwerking onderzoekscentra
De vier onderzoeks- en technologieorganisaties (RTO’s) De MoU tekenden op een jubileumbijeenkomst van VITO in aanwezigheid van Vlaams minister-president Matthias Diependaele. Tijdens de speeches van zowel de minister-president als die van Inge Neven, CEO van VITO, kwam de urgentie van een nauwere samenwerking aan bod. De toenemende nadruk op wat heet the Fifth Freedom nam de laatste jaren alleen maar toe. De vijfde vrijheid, het vrije verkeer van kennis, onderzoek, wetenschappers en technologie moet naast vrij verkeer van goederen, van personen, van diensten en kapitaal het concurrentievermogen van Europa garanderen. ‘Europa moet kunnen functioneren als een onderling verbonden innovatie-ecosysteem. In plaats van als een verzameling van versnipperde, regionale actoren.’
Op de bijenkomst vond ook de officiële inhuldiging van het state of the art labogebouw Earth plaats.
Transregional Resource Resilience Alliance
In haar speech hield CEO Inge Neven een pleidooi voor de oprichting van een ‘Transregional Resource Resilience Alliance’. Dit grensoverschrijdend samenwerkingsverband moet Europa veerkrachtiger maken op vlak van energie, grondstoffen en technologie. “Europa kampt met structurele uitdagingen zoals de afhankelijkheid van energie en kritieke grondstoffen, toenemende waterschaarste en dalende industriële investeringen”, zegt ze. “Die druk komt niet door de klimaatambities maar door een gebrek aan autonomie en competitiviteit. Daarom ontwikkelen we een grensoverschrijdende, geïntegreerde aanpak voor energie, water, circulaire materialen, kritieke grondstoffen en data-uitwisseling.”
Innovatie met impact
“Innovatie vormt de hoeksteen van strategische autonomie”, stelde Vlaams minister-president Diependaele. “Maar alleen als het resultaten oplevert en innovatie kan worden omgezet in economische en maatschappelijk impact. VITO startte ooit als een regionaal initiatief om wetenschappelijke expertise in Vlaanderen te ankeren. Nu vertegenwoordigt het een internationaal erkende onderzoeksorganisatie die wetenschap, bedrijfsleven, industrie, ondernemerschap en beleid met elkaar verbindt. Dat vormt geen toeval maar stoelt op langetermijnbeleid. Door haar omvang zal Vlaanderen nooit de grootste of de sterkste zijn. Wij zullen de beste zijn in specifieke domeinen.”
