Het ritmische gezoem van de helikopterrotoren snijdt door de koude lucht boven de Noordzee terwijl Anders Kandborg, een servicetechnicus van Busch Denemarken, zich klaarmaakt om op een enorm olieplatform te landen. Tweehonderd kilometer voor de Deense kust, omringd door niets anders dan wind en golven, begint hij aan een veeleisende onderhoudsopdracht.
Een offshore-missie
Kandborg gaat zorgen voor de betrouwbare werking van een vacuümsysteem van Busch Vacuum Solutions in het productieproces van het olieplatform.
Zodra de helikopter landt, wordt Anders ondergedompeld in een wereld van staal, druk en precisie. Uitgerust met gereedschap en diagnose-instrumenten begeeft hij zich naar het hart van de operatie: de vacuümsysteemruimte. De komende dagen inspecteert, onderhoudt en optimaliseert de servicetechnicus van Busch de Dolphin-vloeistofringvacuümpompen die de ruggengraat vormen van het vacuümontgassingssysteem van het platform. Elke pomp moet feilloos werken om een stabiele productie te garanderen. Daarnaast leidt hij werknemers op in het omgaan met en het onderhoud van de vacuümpompen. „Je voelt de kracht van de zee en de machines om je heen“, zegt Anders. Hij noemt het een uitdagende maar heel dankbare baan waar fouten niet mogen voorkomen.
Voor zijn eerste missie op het olieplatform nam hij deel aan Bosiet (Basic Offshore Safety Induction and Emergency Training). In deze driedaagse overlevingscursus aandacht voor helikopterevacuatie, brandbestrijding, eerste hulp en overlevingsoefeningen op zee. “Je waant je in een compleet andere wereld en leert omgaan met elke situatie. Zelfs als je vanuit een helikopter in zee moet springen in nood”, legt Kandborg uit. Hij moet de cursus elke vier jaar herhalen.
Het proces
Het vacuümsysteem van Busch op het platform bestaat uit twee Dolphin-vloeistofringvacuümpompen, elk met twee ejectoren. Het speelt een cruciale rol bij de injectie van zeewater om het olieproductieproces efficiënt te houden. Handhaven van een stabiele druk in een ondergronds olieveld helpt de olie naar de productieputten te duwen. Naarmate de oliewinning vordert, daalt deze druk. Als deze te laag wordt, vertraagt de oliestroom drastisch of stopt deze zelfs. Door de druk op peil te houden via zeewaterinjectie, blijft de efficiënte van de oliewinning op peil en kan meer olie uit hetzelfde reservoir worden gewonnen. Tijdens dit proces persen hogedruk-injectiepompen het zeewater via speciaal geboorde injectieputten naar beneden. Deze putten reiken tot in dezelfde gesteentelagen waarin de olie zich bevindt. Het geïnjecteerde water vult de achtergelaten holtes. De resterende olie wordt naar de productieputten geduwd en de druk in het reservoir herstelt zich, het zogenaamde injectieboren.
Vacuümontgassing
Vóór de injectie moeten gassen zoals zuurstof en kooldioxide uit het water worden verwijderd. Ze bevorderen corrosie en veroorzaken lekken in productiefaciliteiten. Verwijdering van deze gassen via vacuümontgassing verlengt de levensduur van de pijpleiding. Het vermindert ook het risico op gasgerelateerde ongevallen en defecte apparatuur.
Dit ontgassingsproces, het zogenaamde zeewaterdeoxygenatie, wordt het zeewater uit de omringende oceaan in een grote toren gepompt, een zogenaamde ontluchter. Door deze toren onder vacuüm te houden vermindert de oplosbaarheid van de gassen en ontsnappen ze uit de vloeistof. Na verwijdering van het gas met het vacuümsysteem uit de top van de toren, verzamelt het ontgaste zeewater zich op de bodem van de ontluchtingstoren.
Van daaruit gaat het via afvoerleidingen weg. Het zuurstofarme zeewater wordt vervolgens ofwel naar hogedruk-injectiepompen geleid voor injectie in het reservoir, ofwel naar koelsystemen op het platform. Dat laatste dient om compressoren en turbines te koelen die de apparatuur voor de verwerking van olie en gas aandrijven.
Passie voor precisie
Na een paar dagen zwaar werk onder zware omstandigheden op zee rondt Anders zijn onderhoudstaken en laatste controles af. Het vacuümsysteem werkt soepel, waardoor de productie van het platform zonder onderbreking doorgaat. Terwijl hij aan boord van de helikopter stapt voor de vlucht terug naar de wal, werpt hij nog een laatste blik op de uitgestrekte zee en het staal onder hem. “Het is zwaar werk”, zegt hij met een glimlach. “Maar ook iets bijzonders. Niet iedereen krijgt de kans om op een plek als deze te werken.”
Terug op het vaste land voelt hij zich dankbaar. Voor de ervaring, het teamwerk en de wetenschap dat zijn inspanningen helpen om zo’n complexe operatie veilig en efficiënt te laten draaien.
