Op 7 oktober 2026 ging de spade de grond in voor de tweede vestiging van BlueChem. Het nieuwe gebouw van de incubator voor duurzame chemie, ‘BlueChem PORT’ komt in het NextGen District in de Antwerpse haven, de voormalige Opel-site. Daarmee verdubbelt de labocapaciteit van BlueChem.
Blue Chem
Door de moeilijke markt voor groene industrie en uitgestelde investeringsbeslissingen verloopt de ontwikkeling van het NextGen District trager dan de haven had gehoopt.
Maar BlueChem heeft er alle vertrouwen in en verdubbelt zijn capaciteit met 900 vierkante meter extra laboruimte. Hier kunnen jonge chemiebedrijven hun technologie opschalen voor industriële toepassingen.
Het project komt tot stand door investeringen van Europa, Vlaanderen en BlueChem zelf met een lening van de stad Antwerpen (zie ook PompNL nr. 4 2026, pagina 31, 32 en 33 over Antwerpen als chemiehub). De opening staat gepland voor eind 2027.
Tweede vestiging
Deze tweede locatie van BlueChem volgt op een eerder initiatief in 2020 van de chemiefederatie Essenscia, de stad Antwerpen, de Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij Antwerpen (POM) en de onderzoeksinstelling VITO. De eerste vestiging zit voor 80 à 90 procent vol met zo’n 28 startups, samen goed voor ongeveer 200 banen.
De twee locaties krijgen een verschillende rol. BlueChem op Blue Gate helpt jonge ondernemers vooral om vanuit onderzoek een bedrijf uit te bouwen. PORT mikt op groeibedrijven die hun technologie verder willen opschalen. De ligging midden in de chemiecluster moet ze dichter bij industriële partners, klanten en investeerders brengen.
Voor de nieuwe labo’s zijn nog geen contracten gesloten, al benoemt BlueChem interesse vanuit het buitenland.
Brugfunctie
Isabel Vermeulen, manager van BlueChem, sprak bij de eerste spade van een volgende stap. “We brengen bedrijven dichter bij de industrie, zodat ze sneller de brug kunnen maken naar industriële toepassingen. Samen met onze partners willen we uitgroeien tot een internationale referentie voor innovatie in ChemTech.”
Port of Antwerp-Bruges mikt met het NextGen District op investeringen in circulaire industrie. Maar van een leien dakje loopt dat niet. Vorige maand startte er een kleine elektrolyser voor de productie van groene waterstof ingehuldigd. Maar er volgde ook een annulering.
Het Amerikaanse PureCycle en het Israëlische TripleW, dat voedselafval omzet in melkzuur, overwegen een grote fabriek neer te zetten in de zeehaven. Ook het Turkse recyclingbedrijf Synpet en het Belgische Triple Helix denken na over een fabriek.
Maar het aantrekken van investeringen en regelgeving en prijszetting spelen een grote rol. Havenschepen Johan Klaps (N-VA) stelt echter dat het tijd is om minder te focussen op alles wat mis of slecht gaat in de industrie. “Laat ons verschuiven naar een positief verhaal, waarbij we innovatie en talent hier houden. Antwerpen beschikt over een uitzonderlijk ecosysteem met een van de grootste geïntegreerde chemieclusters ter wereld.”
