Met het onderwerp overstromingen en droogte in rivierdelta’s won dr.ir. Niko Wanders op 16 maart j.l. de Vening Meinesz prijs voor aardwetenschappen 2018. De hydroloog van de Universiteit Utrecht ontving de prijs voor het beste aardwetenschappelijk onderzoek binnen zes jaar na promotie.
Overstromingsmodellen
Doorslaggevend voor het winnen van de Vening Meinesz prijs was dat Niko Wanders zijn prestaties leverde terwijl hij amper drie jaar geleden promoveerde; dat was op een onderzoek dat satellietbeeldgegevens koppelde aan overstromingsmodellen, om zo overstromingen beter te kunnen voorspellen.
Satellietgegevens
Momenteel ontwikkelt hij met satellietgegevens een model dat probeert te begrijpen hoe mensen omgaan met waterreservoirs tijdens droogtes. Zijn er verschillen in periodes van waterschaarste of juist wateroverschot? Zo hoopt hij het optimale waterbeheer te kunnen bepalen om in de toekomst duurzaam watergebruik te garanderen en waterverspilling te minimaliseren. Wanders toonde bijvoorbeeld de toegevoegde waarde aan van satellietobservaties van bodemvocht bij de voorspelling van een overstroming in grote riviersystemen.
De selectiecommissie was onder de indruk van de hoge mate van zijn zelfstandigheid en onafhankelijkheid. Zijn publicatielijst telt 31 artikelen in peerreviewed tijdschriften waarvan 12 als eerste auteur en daarvan een in het hoog aangeschreven Nature Geoscience. Ook communiceert hij over zijn onderzoek met het brede publiek en leidt hij studenten op, tijdens colleges en veldwerk.
