Het Britse Northern Lithium Ltd rondde onlangs proeven met de Direct Lithium Extraction (DLE)-technologie van Evove Ltd bij 60-daagse pomptests af.
De tests dienden om de commerciële levensvatbaarheid van lithiumwinning uit pekel onder het Northern Pennine Orefield in Co Durham, in het noordoosten van Engeland, verder te bewijzen.
Afronding Evove’s DLE-technologie
De primeur in het Verenigd Koninkrijk van de demonstratieproeven op schaal van Evove’s geavanceerde DLE-technologie (direct ltihium-extractie) van de volgende generatie bewees het ontwerp van de fabriek en voldeed aan kritieke productie-KPI’s, waaronder lithiumterugwinningspercentages en productzuiverheidsniveaus. Het project behoort tot een van de weinige die wereldwijd buiten China op deze schaal zijn afgerond.
Evove verzamelde proefgegevens om het ontwerp van verschillende innovaties op het gebied van procesefficiëntie te onderbouwen. Met name de ultraselectieve nanofiltratiemembranen die de kern vormen van dit DLE-systeem van de volgende generatie. Het bewezen vermogen van de membranen om bijna alle onzuiverheden (vooral calcium en magnesium) aan het begin van het DLE-proces te verwijderen, zorgt voor aanzienlijke efficiëntieverbeteringen die zich vertalen in superieure economie en een levensvatbare businesscase voor gedecentraliseerde productie.
Modellering
Evove baseerde de modellering op data van 78 miljoen datapunten verzameld door de verwerking van 3,5 miljoen liter Northen Lithium-pekel. Het resultaat wijst op een commercieel end-to-end lithiumterugwinningspercentage tot 92 procent. Van ruwe pekel tot het uiteindelijke batterijproduct waarmee het het oorspronkelijke projectdoel van 80 procent overtreft. De geproduceerde zuiverheid van lithiumchloride/sulfaatproduct bedraagt tot 96,5 procent. Deze zuiverheid vereenvoudigt het midstream-conversieproces naar lithiumcarbonaat- en lithiumhydroxideproducten die in elektrische batterijen worden gebruikt. Het bewijst de geschiktheid van Northern Lithium-pekel en het DLE-proces van Evove met gecombineerde membraanfiltratie- en ionenuitwisselingsfasen. Dit om te voldoen aan de binnenlandse vraag naar lithium en, cruciaal, wat lagere capex- en verwerkingskosten aangeeft.
Proof of concept
“We boekten het afgelopen jaar aanzienlijke vooruitgang. Het verheugt ons dat onze recente langetermijnpomptests en DLE-proeven op demoschaal een verder proof of concept opleverden op ons beoogde pad naar de eerste commerciële productie van lithium tegen het einde van 2027”, aldus Nick Pople, algemeen directeur van Northern Lithium. “In het huidige geopolitieke klimaat vinden we het bemoedigend dat de Britse regering erkent dat het VK dringend behoefte heeft aan het veiligstellen van zijn eigen binnenlandse lithiumvoorziening.”
Chris Wyres, CEO van DLE-technologiebedrijf Evove, vult aan: “Gelukkig dat de geavanceerde filtratietechnologie van Evove helpt om het Northern Lithium-project commercieel te realiseren. Van de eerste pekelverwerking op industriële schaal in ons DLE-testcentrum in Widnes in 2023 tot het leveren van volledig operationele DLE-proeven op demonstratieschaal in het veld dit jaar. Het bewijst de unieke samenwerking tussen Northern Lithium, ingenieursbureau RSE en Evove.”
Northern Lithium en Evove gaan nu verder met gedetailleerde ontwerpengineering voor de eerste, volledig functionerende DLE-productie-eenheid op commerciële schaal. Waarschijnlijk zal die over twee jaar draaien. Tegelijkertijd dienen de monsters van lithiumproducten uit de recente proeven in besprekingen met potentiële afnamepartners.
