Ruben Van Elsacker wint als eerste de Wout Theuws Prijs in de categorie Graduaat. Zijn nominatie volgde op een lange stage bij BASF Antwerpen waar hij inmiddels startte als onderhoudstechnicus.
Ruben Van Elsacker
Ruben ontving de prijs bij zijn afstuderen aan het praktijkgerichte graduaat Elektromechanische Systemen – afstudeerrichting Onderhoudstechnieken van AP Hogeschool Antwerpen. Dat Ruben na zijn stage bij BASF aan de slag gaat als onderhoudstechnicus, maakt zijn bekroning bijzonder betekenisvol. De Prijs Wout Theuws wil precies dat zichtbaar maken: jong technisch talent dat via een praktijkgerichte opleiding de stap zet naar industrieel onderhoud.
In de praktijk
Bij BASF Antwerpen maakte Ruben kennis met de brede praktijk. Hij kwam terecht in een omgeving waar onderhoud rechtstreeks verband houdt met de continuïteit van productieprocessen, de veiligheid van installaties en de beschikbaarheid van technische assets. Hij werkte mee in de onderhoudscontext van de site, maakte kennis met de centrale werkplaats en kreeg ook zicht op trajecten binnen automatisatie.
Een van Rubens concrete opdrachten betrof de revisie van een defecte ventilator. Zo’n opdracht lijkt op het eerste gezicht eenvoudig, maar ze raakt aan de kern van industrieel onderhoud. Een onderhoudstechnicus moet een defect kunnen analyseren, het onderdeel veilig demonteren, de toestand beoordelen, de juiste herstelstappen uitvoeren, controleren of alles correct is opgebouwd en ervoor zorgen dat de installatie opnieuw betrouwbaar kan functioneren.
Toekomstgericht
Ruben beperkte zich niet tot het uitvoeren van de technische handelingen. Hij maakte ook een bruikbare instructie die BASF bij volgende revisies er opnieuw bij kan pakken. Daarmee vertaalde hij een praktijkopdracht naar kennis die in de organisatie behouden blijft. En daar draait volgens BEMAS professioneel onderhoud om: niet alleen een probleem oplossen maar ook zorgen dat volgende interventies sneller, veiliger en consistenter kunnen verlopen.
Ook zijn kennismaking met automatisering en de centrale werkplaats verbreedde zijn beeld van het vak. Moderne onderhoudstechniek speelt zich niet af binnen één afgebakende discipline. Mechanica, elektriciteit, automatisatie, veiligheid, documentatie en planning grijpen voortdurend in elkaar. Voor een graduaatsstudent Onderhoudstechnieken vormt zo’n stage daarom een directe kennismaking met de realiteit van een productieomgeving.
‘Ownership mindset’
AP Hogeschool nomineerde Ruben onder de titel ‘Ownership mindset’. Die formulering verwijst naar de manier waarop hij zijn stage opnam. Hij volgde niet alleen opdrachten op, maar nam verantwoordelijkheid voor zijn traject, hield de school op de hoogte, werkte met duidelijke dagverslagen en stemde af met mentoren, HR, medestudenten en andere betrokkenen indien nodig.
Ook BASF Antwerpen ondersteunde zijn kandidatuur. In de aanbeveling benadrukt het bedrijf dat Ruben vanaf de eerste dag gemotiveerd was, zich respectvol integreerde in een team van ervaren collega’s en snel blijk gaf van gezond verstand, technisch inzicht en redeneervermogen. De aanbeveling vermeldt ook dat hij vrijwillig vroeg opstond om op een zondagochtend een reactorwissel mee te volgen. Dat typeert zijn interesse in het vak en zijn bereidheid om te leren uit reële onderhoudssituaties.
De jury zag in dat geheel een sterk voorbeeld van wat de Prijs Wout Theuws wil aanmoedigen: jonge mensen die techniek ernstig nemen, zich ontwikkelen in een industriële omgeving en onderhoud niet zien als een reeks losse opdrachten, maar als een vak dat betrouwbaarheid, veiligheid en continuïteit mogelijk maakt.
Eerste laureaat Graduaat
De Prijs Wout Theuws gaat sinds 2016 naar leerlingen in het laatste jaar van een technische opleiding in het secundair onderwijs. In het schooljaar 2025-2026 beloonde de jury ook iemand in het hoger onderwijs. Ruben Van Elsacker mag zich de eerste laureaat in de categorie Graduaat noemen.
Tijdens de jurybespreking kwam naar voren dat zijn stage zich onderscheidde door de sterke band met onderhoud en betrouwbaarheid. De jury stelde vast dat zijn traject inhoudelijk overtuigend was en dat zijn profiel duidelijk aansloot bij de doelstelling van de prijs. Ook in vergelijking met de andere hogeronderwijskandidaten beoordeelde de jury zijn stage als bijzonder relevant.
Directe industriële relevantie
Ruben volgde het graduaat Elektromechanische Systemen – afstudeerrichting Onderhoudstechnieken aan AP Hogeschool Antwerpen. Die opleiding bereidt studenten voor op technische functies in onderhoud, elektromechanica, industriële installaties en productieomgevingen.
De afstudeerrichting Onderhoudstechnieken legt de nadruk op praktijkervaring, technische probleemoplossing en professionele attitudes. Studenten leren niet alleen hoe componenten en installaties werken maar ook de organisatie van onderhoud. Zoals veilig werken, storingen begrijpen, onderdelen correct behandelen, interventies documenteren en bijdragen aan de betrouwbaarheid van installaties.
BEMAS
BEMAS noemt de bekroning van Ruben ook een erkenning van dit type opleiding. Graduaatsopleidingen vullen een belangrijke plaats in tussen secundair technisch onderwijs en professionele bacheloropleidingen. Ze leiden technici op die dicht bij de praktijk staan en snel inzetbaar zijn in bedrijven waar vakmanschap, nauwkeurigheid en verantwoordelijkheid cruciaal zijn.
Wim Vancauwenberghe, directeur van BEMAS: “Ruben toont waarom onderhoud zo belangrijk is voor onze industrie. Een goede onderhoudstechnicus lost niet alleen storingen op, maar helpt installaties veilig, betrouwbaar en efficiënt te houden. Dat vakmanschap verdient meer waardering.”
Lieven Schroyen, stagebegeleider bij BASF Antwerpen: “Ruben bracht vanaf de eerste dag motivatie, gezond verstand en technisch inzicht mee. Zijn instructie voor de revisie van een defecte ventilator kunnen we bij volgende revisies opnieuw gebruiken.”
Raoul Adriaensens, stagebegeleider bij AP Hogeschool Antwerpen: “Onderhoud vraagt meer dan theorie. Je moet veilig kunnen werken, logisch redeneren en willen leren uit de praktijk. Ruben heeft tijdens zijn stage niet alleen meegewerkt, hij heeft mee nagedacht. Dat is wat een onderhoudsteam nodig heeft.”
