De rechtbank verklaarde op 11 juli 2024 de eisen van Waterschap Limburg met betrekking tot de lozing van koelwaterchemicaliën door bedrijven op het Chemelot-industriepark onuitvoerbaar.
Rechtbank
De zaak, aangespannen door de bedrijven, ging over een vergunningsvoorschrift dat het waterschap oplegde voor het afval- en koelwater dat de fabrieken aanbieden aan de Integrale Afvalwater Zuiveringsinstallatie (IAZI) op Chemelot. Antoine van Hoorn, voorzitter van de Expertgroep Koelwater van Water Alliance, ondersteunt de uitspraak. ‘Het is simpelweg technisch niet mogelijk en benadrukt het belang van verder onderzoek naar chemie-arme koelwaterbehandelingen.’
De rechtbank oordeelde dat de eisen van Waterschap Limburg aan de lozing van koelwaterchemicaliën door bedrijven op Chemelot onuitvoerbaar zijn. In het vonnis stelt de rechtbank: ‘dat niet voldoende duidelijk is hoe op dat moment kan worden voorkomen dat bepaalde chemicaliën nog in het procesafvalwater voor komen’. Daarnaast zou de milieuwinst minimaal zijn. Wel blijft de verplichting bestaan om onderzoek te doen naar manieren om het gebruik van koelwaterchemicaliën te verminderen.
Koelwaterchemicaliën
Waterschap Limburg streeft naar een volledige eliminatie van chemicaliën in koelwaterinstallaties vanaf 1 januari 2026. Maar de bedrijven op Chemelot betogen dat ze zonder chemicaliën corrosie, microbiologische groei en aanslag in leidingen, apparatuur en koeltorens niet kunnen voorkomen. Er bestaat volgens hen nog geen technologie om koelwater zonder deze chemische stoffen te behandelen. Ze vrezen dat het volledig stoppen met chemicaliën zal leiden tot grote risico’s voor de betrouwbaarheid van de koelinstallaties.
Expertgroep Koelwater
Van Hoorn toont zich namens de Expertgroep Koelwater verheugd over de uitspraak. ‘Het verbieden van alle chemicaliën binnen anderhalf jaar beschouwen we als onrealistisch. Onderzoek naar alternatieven moet doorgaan. Nieuwe methoden om koelwatersystemen te beschermen tegen corrosie en vervuiling zullen zich ongetwijfeld aandienen. Helemaal zonder chemicaliën gaat simpelweg nu nog niet. Wij gingen al in overleg met Rijkswaterstaat en veranderden het uitgangspunt van chemievrije naar chemie-arme koelwaterbehandeling. Dit betekent dat we zo min mogelijk chemicaliën zullen gebruiken, aangepast aan de specifieke behoeften van elke koelwaterinstallatie. Een eerste inventarisatie van beschikbare methoden die leiden tot een lager verbruik van koelwaterchemicaliën staat op het punt van verschijnen. Daarnaast startten we samen met CEW en KWR een project op voor de ontwikkeling van een testprotocol. Hiermee kunnen we de resultaten van verschillende behandelingsmethoden met elkaar vergelijken voor uiteenlopende koelwaterinstallaties. De resultaten van deze inventarisatie verwachten we eind van het jaar verwacht.’
