Onderzoeker Zachary Smith van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) ontwikkelde een technologie die industriële scheidingsprocessen kan veranderen. Hij ontwierp met zijn team filters die gassen, vloeistoffen en ionen scheiden bij kamertemperatuur. Hij noemt een potentiële energiebesparing tot wel 90 procent.
Energiezuinig scheiden
Zijn ontwikkeling kan de ecologische impact van energie-intensieve processen aanzienlijk verminderen. Smith, samen met voormalige studenten, richtte het bedrijf Osmoses op om de technologie commercieel beschikbaar te maken. Met name voor toepassingen zoals biogaszuivering en koolstofdioxidecaptatie.
“Wij zien een wereld voor ons die thermische scheidingen overbodig maakt. Dat impliceert naast kostenbesparing een enorme stap richting duurzaamheid”, aldus Smith.
Industriële scheidingsprocessen, zoals gaszuivering en chemische extractie gebruiken alleen al in de VS tien procent van het totale energieverbruik. De innovatie van Smith’s team ligt in het gebruik van membranen met nanoschaalporiën die moleculen nauwkeurig scheiden op basis van grootte. “Deze technologie biedt een oplossing voor sectoren die afhankelijk zijn van energie-intensieve scheidingstechnieken.”
Efficiënte filters
Een samenwerking met Stanford University resulteerde in de ontwikkeling van ‘ladderpolymeren’. Smith: “Die verhogen de doorlaatbaarheid van membranen met een factor 100 tot 1000. Dankzij deze materialen kunnen we complexe industriële uitdagingen aanpakken met relatief compacte systemen. Dat resulteert in schaalvoordelen en operationele eenvoud.”
Met de oprichting van Osmoses zet Smith een duidelijke koers uit richting grootschalige toepassing van de technologie. “We richten ons nu op processen met inefficiënte methoden en een grote koolstofvoetafdruk”, legt Smith uit. Osmoses wil bedrijven ondersteunen hun energiekosten en milieubelasting drastisch te verlagen.
